PATRIMOINE NATUREL
Géologie
Les fossiles
Fossile : Reste
ou empreinte d'animal ou plante ayant vécu avant notre époque
historique et conservé dans les dépôts sédimentaitres
de l'écorce terrestre. A noter que le
charbon, le pétrole, le gaz naturel sont des combustibles fossiles
parce qu'ils sont issus de plantes ou d'animaux fossiles qui se trouvaient
réunis et enfouis en même temps et en très grand nombre,
au même endroit, où ils ont péri à la suite d'un
cataclysme (tremblement de terre, innondations, chute ou hausse importante
de la température, incendies, émissions nocives de gaz dues
à des éruptions volcaniques).
La grande
majorité des fossiles se trouve dans les roches calcaires, les
grès et les schistes argileux provenant de sédiments du littoral,
de mer peu profondes ou de lacs. Le fossile se forme
à partir d'organismes (plante ou animal) qui furent vivants mais
ont été enfouis ensuite dans un lieu privé d'oxygène. Dans la plus part
des cas la partie molle de l'animal ou de la plante disparaît en laissant
un moule en creux ... ou en relief qui se remplit ou s'enveloppe de sédiment,
selon le cas. Par suite des mouvements
sismiques de l'écorse terrestre, des baisses très importantes
des niveaux des fleuves et des mers, les sédiments (disposés
en strates, marquant ainsi l'époque de leur formation) ont été
exposés à l'air libre, au soleil et au vent qui les ont séchés,
érodés et, quelquefois, mis à jour, en partie, les
fossiles qu'ils contiennent. Savez-vous
que : Les fossiles les
plus répendus sont ceux des coquilles d'animaux marins. Les
premiers fossiles d'animaux marins à coquille remontent à
570 Millions d'années. Si
les sédiments s'étaient accumulés depuis le Cambrien
au même endroit les strates des roches ainsi formées auraient
plus de 160 km d'épaisseur. Quand
les continents se déplacent, leur climat change. Il y a 440 millions
d'années, le désert du Sahara était une région
glacière. Les
réserves totales de combustibles sont évaluées à
1 400 milliard de tonnes. Des
changements brusques dans la nature et la succession des fossiles peuvent
indiquer une catastrophe naturelle. Les
fossiles trouvés en surface sont difficile à dater. L'ambre
jaune est une résine fossile de l'Araucaria, elle a permis de découvrir
un grand nombre de nouvelles espèces d'insectes qui s'y trouvent
souvent incluses. On
a découvert plus de 13 000 espèces fossile de gastéropodes. Le
groupe des trilobites a vécu pendant plus de 350 millions d'années.
Il en existe plus de 1 500 genres. Mégatypus,
libellule dont l'envergure atteignait presque un mètre, a vécu
il y a 300 millions d'années. Les
amphibiens furent les premiers à marcher sur la terre ferme il y
a plus de 300 millions d'années. Fossiles vivants
: Le
limule appelé "crabe des Moluque" a la même
apparence depuis 400 millions d'années.
La
lingule, un brachiopode, existe depuis 430 millions d'années
en s'enfouissant dans les sédiments marins en eau peu profonde.
Le
coelacanthe, le plus célèbre des poissons, que l'on
croyait disparu depuis 65 millions d'années, a des nageoires lobées
et a été pêché en 1947 au large des côtes
Sud africaines.
TEMPS GEOLOGIQUES
Imaginons que les 4,6 Milliards d'années de l'histoire de la Terre soient réduites à 24 heures, la totalité de l'histoire écrite de la terre tiendrait dans le dernier dixième de secondes des 24 heures.
Dérive des Continents
J. G. et F. G.