PATRIMOINE NATUREL
Faune
Terrestre
Les derniers troupeaux
Quelle
belle image bricolique d'un temps qui n'est plus ! Au loin,
le village offre son visage recueilli, d'avant la construction du boulevard
extérieur. Au premier
plan, Mr Albert Barrau, le berger, musette à l'épaule et bâton
sous le bras, s'offre un moment de répit.
Un mouchoir,
retenu par la casquette, protège sa nuque des rayons de soleil. Les
moutons ont quitté la bergerie ; le berger, un de ses chiens
près de lui, les laisse à leur plaisir de brouter paisiblement
dans la zone salée bordant la route de Mandirac. Plus tard
il les conduira vers la lointaine destination qu'il aura choisie. La vision
paisible des troupeaux de moutons, le pas lent et méditatif du berger
accompagné de ses chiens, sont des images champêtres qui ont
bercé notre enfance villageoise. Sur les
terres gruissanaises, caillouteuses pauvres et salées, le mouton
constituait le seul bétail qui pouvait trouver sa nourriture, et
fertiliser la mince couche végétale du sol. Au 18e
siècle on en comptait jusqu'à vingt mille têtes. Les troupeaux
étaient nombreux aux campagnes du Bouïs, de Tintaine, à
Capoulade. Ce n'est
que ces dernières décennies qu'ont disparu les trois derniers
troupeaux du village. Sédentaires,
ils se partageaient équitablement les pacages. Le troupeau
d'Albert Barrau, route de Mandirac, traversait le village au son des clochettes,
tôt le matin, et rentrait tard le soir. Les moutons
de Paul puis Pierre Délupy logeaient à l'extrémité
de la rue Colbert où je prenais plaisir à les voir se presser
vers l'abreuvoir en pierre. Qui ne
garde pas des souvenirs de ces temps si proches où les troupeaux,
soulevant la poussière des chemins, emmenaient avec eux des nuées
de moustiques ? Ils laissaient
après leur passage une multitude de petites billes noires qui rappelaient
des bonbons de réglisse ! Pour Francette,
une image se précise à sa mémoire : Paul Délupy,
assis au milieu du troupeau, étale avec son couteau du fromage de
Roquefort sur un morceau de pain, et parle à son chien. Sa femme,
qui l'accompagne dans ses sorties, lit près de lui... Chaque
propriétaire mettant des terres à la disposition des bergers,
recevait en dédommagement un demi agneau à Pâques ou
à Pentecôte, et du fumier. Celui-
ci était répandu dans les vignes. Ces terres
étaient des parcelles en jachère, et des vignes. Lorsque
les vendanges puis le grappillage étaient terminés, on autorisait
les troupeaux à paître dans les vignes et cela jusqu'à
l'apparition des premiers bourgeons. Les brebis
étaient friandes des " cingles " (petites grappes vertes
au moment des vendanges, que rechercheront les grappilleurs.) oubliés
! Dans
le village, quelques habitants élevaient des chèvres pour
le lait ; Ils les
confiaient aux troupeaux qui passaient, soit pour la journée, soit
pour un plus long séjour. Est-on
conscient des efforts que cela demandait au berger ? Si le mouton
est docile, pacifique, assez facile à garder, il n'en est pas de
même pour la capricieuse chèvre qui demande une vigilance de
tous les instants ! Le chien,
par sa présence, fait le lien dans le troupeau, et les moutons le
craignent. Mais pas
les chèvres qui s'arrêtent, le narguent, barbichette au vent,
et se font prier avant d'obéir. Oui,
le berger méritait bien en contrepartie de sa patience, du lait,
et parfois un chevreau !
Autre berger sur la colline du Pech des Moulins
Famille entière gardant ses chèvres
Cf : Gruissan d'Autrefois n° 266 - Claire Courdil
F. G. GRASG