PATRIMOINE CULTUREL
Marins
Marins de Gruissan - Marins du monde
Les Gruissanais,
de tout temps, furent des pêcheurs, attachés à leur
mer et à leur étang.
Mais, de
tout temps aussi, ils furent de grands navigateurs. Avec leur
expérience de la voile et des manoeuvres, on les retrouve dans le
monde entier. Au "service"
sur les bateaux de guerre, ils sont allés jusqu'aux Amériques,
en Egypte, en Chine. Entreprenants,
au XVIIIème et au XIXème siècle surtout, ils sont armé
des "Trois Mâts" et se sont livrés au commerce maritime. Economes,
ils ont réussi, le plus souvent en association familiale, à
faire construire des voiliers qu'on retrouve à Rio de Janeiro ou
en Sierra Leone. Pour cela
ils ont dû suivre des études, devenir "capitaines marin"
pour naviguer au cabotage, "capitaine au long cour" pour conduire
leurs bateaux sur tous les océans. Leurs équipages
se recrutaient dans le village même. Parents,
amis partaient vers la même aventure. Je vous
parlerais aujourd'hui de deux Gruissanais qui, sous le 2ème Empire,
sont allés, l'un jusqu'au Mexique, l'autre en Haïti. Aucun n'est,
hélàa revenu. Napoléon
III s'était lancé dans une expédition insensée
au Mexique afin d'y établir un empire latin dont l'archiduc Maximilien
d'Autriche deviendrait l'empereur sous influence française. En 1861,
une escadre bombarde Vera Cruz. En 1862,
elle doit rester à l'ancre pour attendre un renfort de 60 000 hommes,
vite décimés par la guérilla, le "vimoto-negro"
: le paludisme. L'expédition,
malgrè la bataille héroïque de Camerone en 1863, sera
un terrible échec. L'empereur
Maxilien fusillé, nos troupes terrestres et navales sont retirées
en 1867.
Maximilien 1er
1832 - 1867
Empereur du mexique
"Alfonse"
(sie) Bonnot, qui fait partie de l'escadre, ne sera pas présent dans
le convoi du retour. Pendant
que les vaisseaux restaient en rade en 1862, Alphonse, matelot de 3ème
classe, 20 ans à peine révolus, a du être débarqué,
malade, blessé peut être, du vaisseau de guerre Masséna
vers l'hôpital militaire de Vera Cruz. Il va mourir,
il meurt le 25 avril 1862, nous ne saurons jamais de quoi, dans ce pays
où règne le chaos. Les archives
nous disent que "par suite de maladies dont ce pays (est) infesté
et de fréquentes actions de guerre dont il (est) le théâtre
l'acte de décés ... n'a pu être dressé ..." La famille
du jeune Bonnot, lassée d'attendre cet acte officiel, se lance dans
des démarches pénibles pour obtenir "les pièces
probantes" : extrait des registres de décés de l'hôpital
de Vera Cruz, extrait du rôle de l'équipage du Masséna
et de la "matricule des gens de mer". Elle fait,
en 1865, une intervention auprès du parquet de Narbonne. Un jugement
du 28 juin permet enfin d'inscrire le décés d'Alphonse Bonnot
sur le registre d'Etat Civil de la commune. Cette
même année 1865, Clément Gimié, de Gruissan,
Capitaine au Llong Cours, conduit le tois mât "la Marie"
jusqu'à Tahïti dans les Antille. Clément
est instruit, dans la force de la jeunesse : 29 ans. Il parcourt
allègrement le monde, avec un autre Gruissanais Auguste Bonnot qui
lui sert de second. Mais que
vont ils faire de cette île? La partie
francophone de l'ancienne Hispaniola est française depuis 1697. L'abolition
de l'esclavage a débouché en 1791, sur une sanglante révolte
des noirs. L'armée
de Leclerc anéantie par des épidémies a dû se
retirer. Haïti
devient en 1804 indépendante sous les dictatures et dans l'anarchie. Mais une
aristocratie de mulâtres s'est enrichie grâce à la canne
à sucre et au négoce. A cause
de la communauté de la langue, les français y commercent volontiers. A Maraguane,
Mr David fils est le consignataire du bateau de Gimié. Il répartit
les marchandises de France selon les commandes, s'occupe du frêt de
retour et de toutes les démarches administratives. Mais,
ce triste matin de janvier 1865, "un soixante deuxième de l'indépendance
de Haïti", ni le fils David, ni Bonnot, ni Gimié ne sont
à bord. Clément
Gimié agonise à l'hôpital de Port-au-Prince. Les deux
autres l'assistent et seront témoins de sa mort, à deux heures
de l'aprés-midi. Pauvre
jeune homme plein d'avenir, pauvres parents qui l'attendent au village ! Le Consul
établit l'acte de décés le 6 mars 1865. Le Ministère
des Affaires Etrangères, à Paris, le signe le 6 avril. Le 6 mai,
enfin, l'acte est transmit à l'Etat civil de Gruissan. On voudrait
mieux connaître ces deux jeunes marins, lire leurs lettres, savoir
comment ils racontaient leurs voyages, de quoi ils sont morts. Leur
triste odyssée nous fait voyager à travers l'histoire et la
géographie mondiales.Cf : gruissan d'Autrefois n°48 - M. R. Taussac
F. G