PATRIMOINE CULTUREL
Histoires et historiens
Barberousse
Si la tour Barberousse, oeuvre de Guillaume de Broa, reste le symbole majestueux
du passé, 1246 la date de sa construction est indiscutable. C'est le langage
populaire qui la baptisa Barberousse. Seuls des faits
historiques importants ont pu transmettre ce message. Or la piraterie des
galères turques n'est pas une légende et le nom de Kleïr
Eddin dit Barberousse effrayait nos populations cotières.
Kleïr Eddin Barberousse
La tour surveillait
la mer et dès l'alerte, fuyant leur pauvre chaumière, les
habitants se réfugiaient dans le
château. En 1543 - 1544
Kleïr Eddin n'était pas dans les galère mais à
Toulon, comblé d'honneur par François 1er, son allié
dans la guerre contre Charles Quint. Les pirates ne
rêvaient que de butin et leurs galères pillaient nos côtes. Or les états
barbaresques ont vécu plus de trois siècles et l'empire turc
Ottoman imposa la loi de la piraterie contre la chrétienté
: c'était une forme de commerce barbare avec la vente ou le troc
du butin (objets et esclaves). En 1605 - 1606
Saint Vincent de Paul est un esclave vendu à la foire de Tunis et
en 1807 - 1809 le savant Arago est captif à Alger. Dans les bagnes
musulmans il y avait des missionnaires chrétiens soulageant les souffrances
ou facilitant les rachats et les échanges. Qui était
donc ce pirate à la stature : Kheïr Eddin Barberousse ? Barberousse est
le surnom de son frère Haroudj qui, prisonnier des chrétiens
pendant deux ans, attaché au banc des rameurs, fit le muet. On le surnomma
Barbe-rousse à cause de la couleur de sa barbe et de ses cheveux. Haroudj s'évade
et portant en lui le génie de l'imagination et la force dans les
combats il devient souverain d'Alger. Tué à
44 ans dans un combat son frère, Kheïr Eddin lui succède
et sa flotte sera maîtresse de la Méditerranée. Kheïr Eddin
dit Barberousse II rentre triomphant à Constantinople en 1545 avec
un immence butin et des milliers de captifs. Il meurt en 1547
(plus de 80 ans) mais longtemps après lui les marins raconteront
la cruauté des combats, les supplices des prisonniers et la souffrance
des esclaves. Paul Carbonel
écrit : "La légende qui attribue la fondation du château
ou plutôt de la tour au pirate Barberousse, légende enregistrée
sans explication par des écrivains dont Vattier d'Ambroyse dans (Le
littoral de la France) paru en 1892, n'a aucune réalité historique
... le château existait six siècles avant Barberousse et la
fameuse tourétait construite trois siècles avant ... comment
le souvenir de Barberousse a-t-il pu survivre jusqu'à nos jour?"Essayons de l'expliquer :
Kheïr Eddin
Barberousse (1466 - 1547), souverain d'Alger, amiral de Soliman II, sultan
des turc, allié à François 1er contre Charles Quint,
coopéra avec les Français à la prise de Nice en 1543.
Kheïr Eddin Barberousse
Toulon lui ayant
été abandonné pour l'hivernage de sa flotte, il s'y
conduisit comme en pays ennemi. Il pilla quelques
villes de la côte de Provence et enrôla de force des habitants
pour équiper ses galères. La rumeur de ses
exploits ... et d'autres pirates après lui ... firent que nos populations
côtières vécurent dans la hantise des pirates. Nous avons confirmation
dans le récit du voyage fait à Gruissan, l'été
de 1580, par trois étudiants parisien. L'un d'eux Benigne
Poissenot raconte ce voyage dans un petit livre "L'Esté"
paru en 1583. Il déclare
: " ... Le village, ainsi que les habitants le contaient, est sujet
aux incursions des pirates et disaient que déjà deux fois
avaient été pillés par des écumeurs. Tous les
habitants s'étant sauvés en sûreté de dedans
le château qui, en tel bessoin, leur servait de retraite ... ". Les conditions
misérables des habitants fait écrire à Poissenot :
" ... En bonne foi, les turcs sont bien de loisir quand ils nous viennent
voir. Car tout le butin qu'ils pourraient gagner sur vous ne vaut pas la
peine qu'ils prennent pour descendre de leurs fustes". Ce témoignage
est fidèle et les récits transmis aux générations
feront une confusion dans ces mots : Barberousse, pirate, pillage, château
... le pirate est promu châtelain !Cf : G.R.A.S.G. - Gruissan d'Autrefois n° 19 et 26 - Léon Milhé.
F. G